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Jeudi 6 janvier/Etape 5 : Calama-Iquique (Liaison 36 km-Spéciale 423 km)

Francisco Lopez (Aprilia) a pris la bonne habitude de remporter au moins une étape à domicile depuis que le Dakar visite son pays. L’année dernière, « Chaleco » avait raté la mise sur cette étape de prestige à cause d’une erreur de navigation. Cette fois, avec un sans-faute tout au long des 423 km de la spéciale, le chouchou des aficionados chiliens s’est offert une descente royale sur la désormais fameuse arrivée d’Iquique, avec sa pente à 32% de dénivelé et ses nombreux spectateurs. La réussite semblait bien du côté de Lopez, puisqu’à l’heure des comptes, il remportait l’étape pour une petite seconde d’avance sur Frans Verhoeven (BMW). Le Néerlandais pouvait alors regretter la chute dont il a été victime à seulement 2 kilomètres de la ligne, et qui le condamnait à la deuxième place. C’est finalement de la troisième qu’il hérite, puisque Paulo Gonçalves (BMW) bénéficie d’une rectification de son temps, et gagne sa première spéciale. C’est aussi la première victoire de BMW sur le Dakar, depuis l’ère Richard Sainct, qui avait gagné sur une moto allemande en 1999 et en 2000.

Un point sur le classement général, avec notice explicative, s’impose à l’issue de l’étape du jour. D’abord, un des acteurs du Top 10 a quitté la scène, alors qu’il se trouvait en pleine lumière. Olivier Pain (Yamaha), enregistré avec le meilleur temps intermédiaire au km 218, a chuté au km 231, alors qu’il occupait la 1e place de la spéciale. Avec un poignet cassé, le pilote Yamaha France a été évacué par un hélicoptère médical. L’accident a ensuite eu des conséquences en cascade sur les positions acquises à Iquique. En effet, Marc Coma (KTM), pointé avec 13 minutes de retard sur Lopez en raison d’une chute en début de parcours (km 80), a comme Gonçalves perdu du temps en s’arrêtant pour porter secours à Olivier Pain. Provisoirement 2e du classement général, l’Espagnol a bénéficié d’une correction de son temps, qui lui permet de garder sa position de leader, à 10’14 de Cyril Despres (KTM). Sachant que le tenant du titre a été sanctionné par une pénalité de 10 minutes sur une erreur d’inattention lors de la procédure de départ de l’étape 4, les différences gagnées sur la piste restent minimes entre les deux favoris. Lopez, pointe en 3e position à 18’32 de Coma, tandis que le héros du jour pointe en 4e position, à 21’42.

Et tant pis si on doit prendre 40 minutes de pénalités (en cas de changement d’un 4e moteur) au point on en est. Mais je suis là, je suis arrivé. Je repars demain matin pour tenter de remonter devant »

Jean-Paul Ancion (i-Kio/FFM) sur info de Bénédicte Etienne(ASO).