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David Casteu (Sherco) crée le buz !

Déjà comblé par la performance de Ruben Faria (KTM) dans l’après-midi, Cyril Despres (KTM) a appris en soirée que l’étape 1 tombait finalement dans sa besace, après l’application d’une pénalité d’une minute pour excès de vitesse à son coéquipier. Du coup, le tenant du titre a attaqué la deuxième journée de course en leader, avec la responsabilité d’ouvrir la piste. Même si l’exercice du jour ne faisait pas partie des plus exigeants qui soient en termes de navigation, Despres a accompli ce qu’il y a de plus dur en rallye raid : rester en tête du début à la fin du parcours, en creusant même un peu l’écart sur ses poursuivants. Au bout des 300 kilomètres à couvrir sur la spéciale, le Français réalise le meilleur temps, et remporte sa 25e étape dans sa carrière sur le Dakar. Ce n’est que la troisième fois qu’il s’impose en position d’ouvreur.

S’il est encore prématuré de se projeter dans l’avenir, un duel traditionnel commence à se dessiner avec Marc Coma (KTM), qui pointe aujourd’hui à 1’49 sur l’étape, et à 2’35 au classement général. Ruben Faria, 3e de la hiérarchie, accuse déjà un retard de 6’13. Mais la journée renseigne également sur les capacités de David Casteu. Le pilote Sherco, après une première étape traversée dans la discrétion, a été sur la route de Tucuman le plus rapide poursuivant des KTM.

« Ce fut une spéciale avec beaucoup de pilotage, 300 km de chemins comme chez moi, dans le Tanneron », lance David Casteu. « De grandes pistes avec des virages aveugles. Il fallait être concentré à fond. Ce fut une belle étape, la moto a super bien fonctionné et je me régale à la piloter. Nous avons effectué de nouveaux réglages de suspensions ».

La Sherco 450 a très bien marché et David a pu la présenter devant les caméras de France 4 répondant aux questions de Gérard Holtz et Luc Alphand. Les téléspectateurs ont pu voir des images de quelques belles glisses du Niçois sur la piste. « Aujourd’hui il y avait beaucoup moins de monde sur la piste et j’ai pu énormément attaquer », poursuit-il. « Je suis remonté dans la poussière de Rodrigues, Viladoms et Verhoeven et j’ai réussi à les passer, mais ça n’a pas été facile ».

Mais David ne veut pas se focaliser sur sa remontée à la 6e place du classement provisoire. « Le Dakar est en encore très long », ajoute-il. « Je ne m’énerve pas, je suis parti proprement. J’ai juste fait une petite erreur dans un virage, mais en général, cela s’est très bien passé. A un moment j’ai pris 163 km/h, pour une 450cc, c’est déjà pas mal. Maintenant, je vais faire attention à la mécanique ».

Avec 3’46 de plus que les duettistes de tête, il se replace en 6e position au général, mais reste derrière Francisco « Chaleco » Lopez et Paulo Gonçalves. La lutte entre Aprilia, BMW et Sherco est lancée, et ne concernera peut-être pas uniquement une bataille pour les accessits. Pal-Anders Ullevalseter (KTM), 2e l’an dernier, aura des difficultés à s’y mêler, tant il peine à s’adapter à sa nouvelle machine : « Je veux ma 690cc », a plaisanté le Norvégien, 29e du classement général après deux étapes !