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8e de sa toute première épreuve sur le Dakar, puis 6e de la spéciale la plus longue du rallye entre Villa Carlos Paz et San Juan, Matthias Walkner (KTM) était décidé à tracer le chemin le plus court possible vers sa première victoire sur le Dakar. Champion du Monde MX3 en 2012, l'Autrichien se plaçait dans le trio de tête au CP2 avant de passer la surmultipliée pour déposer tous les spécialistes de la discipline et ouvrir son palmarès sur l'épreuve reine des rallyes à l'arrivée à Chilecito. Une performance qui le place directement dans les pilotes à suivre, alors que Marc Coma est, lui, déjà surveillé de près par tous ses adversaires. Après une perte de plus de 10 minutes la veille, le vainqueur en titre est revenu dans le coup et ne cède que 40 secondes à Walkner.

Coma reprend surtout plus d'une minute à un Joan Barreda (Honda) qui n'a pas tenté le diable et s'assure d'une solide 3e place pour consolider son leadership au général. 4e de l'étape, Toby Price (KTM) confirme la bonne forme des rookies et devance le dauphin de Barreda au classement provisoire, Paulo Goncalves (Honda). Alain Duclos (Sherco) réalise lui une belle fin d'étape pour amener sa moto française au 6e rang alors que le reste du contingent français est plus à la peine avec notamment les 16e et 21e places des Yamaha de Michaël Metge et Olivier Pain. A noter la belle performance de la première féminine Laia Sanz (Honda), 17e du jour.

« Je voulais revenir fort aujourd'hui, pour pouvoir repartir dans le bon wagon », a commenté Alain Duclos. « Je paye encore mes problèmes d'hier, puisque j'étais resté pendant 50 km dans la poussière d'un autre pilote, et c'est ce qui m'a empêché de passer devant Pedrero au général. C'est dommage. Physiquement, ça va être dur demain, car nous aurons à passer la Cordillère des Andes. Malgré tout, je reste sur mon tableau de marche… dans les clous pour ce que j'ai prévu à l'arrivée. Je ne vais pas vous dévoiler ma tactique de course, mais j'en ai une. L'étape de demain, je ne l'ai pas spécialement cochée. Elle n'est pas importante parce qu'il n'y aura pas de gros écarts, mais il convient tout de même de bien se placer pour la prochaine ».