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Ultra-régulier, ambitieux, Helder Rodriguez (Honda) s'est pourtant toujours vu opposer une fin de non-recevoir pour une victoire sur le Dakar, en dépit de deux podiums (2011, 2012). Et le rallye sud-américain ne semblait pas vouloir lui sourire non plus outre-mesure en 2015, avec une 10e place largement en deçà de ses attentes. Mais après 318 km de spéciale parfaitement maitrisés ce vendredi de la part du Portugais, c'est la 6e place du général qui s'offre désormais à lui, à 2'20 minutes d'un Toby Price (KTM) qui n'est autre que son dauphin du jour. L'Australien, qui participe à son premier Dakar, confirme sa belle vitesse mais aussi ses talents de navigateur.

Paulo Gonçalves (Honda) n'est lui plus une surprise et reprend enfin du temps au duo Joan Barreda (Honda)/Marc Coma (KTM) au Chili à seulement 1'42 minute du vainqueur. Incisif, le pilote Honda conforte sa 3e place du général, en embuscade. Une position d'attente également observée par le local Pablo Quintanilla (KTM), 4e à Iquique. Joan Barreda et Marc Coma ont quant à eux à nouveau roulé ensemble après la petite chute sans conséquence du pilote KTM en début de spéciale et c'est donc au tour du leader du général Barreda de reprendre deux minutes à son compatriote. Une lutte des chefs à laquelle Jordi Viladoms (KTM) dit définitivement adieu, à 35 minutes du vainqueur du jour.

Premier Français du rallye, Alain Duclos (Sherco) termine sa première semaine comme il l’avait commencé. Le Franco-malien, 12e de l’étape du jour à 16’04 minutes du vainqueur du jour devance Mickaël Metge (Yamaha) 14e et David Casteu (KTM) 15e. Le pilote Sherco occupe la 9e place du provisoire avec 52’56 minutes de retard sur Barreda, l’homme fort de ce 37e Dakar. David Casteu est 10e à plus d’une heure 14, alors que Mickaël Metge est 15e pour son second Dakar devant Olivier Pain (Yamaha) 20e, Fabien Planet (Sherco) 21e et Xavier De Soultrait (Yamaha) 23e.

« J'ai pris cher en temps aujourd’hui, mais devant moi j'ai vu Walkner au bord de la piste », a commenté Alain Duclos. « Viladoms, je l'ai vu assez mal, et il n'est toujours pas arrivé. Donc en termes de classement, ce n'est pas forcément mauvais. C'est très révélateur : tout le monde commence à faire des fautes, et ce sont des fautes de fatigue. On rentre dans le rallye raid ! La journée de repos tombe à point nommé, car la deuxième semaine s'annonce énorme. D'entrée de jeu on part dans une étape marathon, avec de l'altitude tout de suite. Il va falloir être costaud, physiquement et dans la tête. Mais le match n'est pas terminé. Je sais que j'ai pioché dedans, mais je constate aussi que je suis loin d'être le seul ».

Samedi 10 janvier, journée de repos pour les motos et les quads au bivouac d’Iquique au Chili. Retour à la course le dimanche 11 janvier pour l’étape 7A entre Iquique (Chili) et Uyuni (Bolivie) avec au menu 396 km de liaison et une spéciale de 321 km, soit 717 km à parcourir.